생존자 편향

생존자 편향: 성공 뒤에 감춰진 이야기

 

우리는 성공한 사람들의 이야기를 자주 접합니다.

억만장자가 된 기업가, 세계적인 스타가 된 예술가, 혹은 입시에서 만점을 받은 학생.

이들의 공통점은 모두 "성공"을 이룬 사람들이라는 점입니다.

하지만 여기에는 중요한 함정이 숨어 있습니다. 바로 생존자 편향(Survivorship Bias)입니다.

 

생존자 편향이란 무엇인가?

 

생존자 편향은 성공한 사람들만을 대상으로 분석할 때 발생하는 통계적 오류입니다. 

다시 말해, 실패한 사람들은 고려하지 않기 때문에 

성공 요인에 대한 왜곡된 결론에 도달하게 되는 것입니다. 

이 편향은 우리가 성공 사례에서 일반적인 패턴을 발견하려고 할 때 자주 발생합니다.

예를 들어, 어떤 사업가가 특정 전략을 사용해서 성공했다는 이야기를 들으면, 

우리는 그 전략이 성공의 핵심이라고 생각할 수 있습니다. 

하지만 동일한 전략을 사용했지만 실패한 수많은 사람들의 사례는

잘 알려지지 않거나 무시되기 쉽습니다.

이처럼 실패한 사례를 제외하고 성공한 사례만을 보는 것이 바로 생존자 편향입니다.

 

 

생존자 편향의 역사적 사례

 

생존자 편향의 대표적인 사례로 제2차 세계대전 당시의 항공기 방어 개선을 들 수 있습니다.

당시 군은 전투에서 살아남은 항공기의 손상 부위를 분석하여,

가장 많이 손상된 부분을 보강하는 것이 좋겠다고 판단했습니다.

그러나 통계학자 아브라함 발드(Abraham Wald)는 다른 결론에 도달했습니다.

살아남은 항공기는 어떤 부위가 손상되어도 귀환할 수 있었기 때문에,

오히려 손상되지 않은 부분이 더욱 취약하다는 사실을 발견한 것입니다.

즉, 살아남지 못한 항공기의 데이터를 포함해야 올바른 결론을 내릴 수 있다는 것이죠.

 

 

현대 사회에서의 생존자 편향

생존자 편향은 오늘날에도 다양한 분야에서 나타납니다.

예를 들어, 창업에 성공한 기업가들의 성공 비결을 분석한 책들은 수없이 많지만,

실패한 기업가들의 이야기는 상대적으로 적습니다. 

그 결과, 우리는 창업의 위험성을 과소평가하거나, 성공의 비결을 잘못 이해하게 됩니다.

또 다른 예로, 유명한 대학을 졸업한 사람들이 좋은 직장을 얻었다는 이야기를 듣고 

해당 대학에 입학하는 것이 성공의 열쇠라고 생각할 수 있습니다. 

하지만 이 역시 생존자 편향에 해당합니다.

같은 대학을 졸업했음에도 성공하지 못한 많은 사람들은 고려되지 않기 때문입니다.

 

생존자 편향을 피하기 위한 방법

생존자 편향을 피하기 위해서는 전체 데이터를 보는 것이 중요합니다. 

성공한 사례뿐만 아니라 실패한 사례도 함께 분석해야 합니다. 

또한, 특정한 결론에 도달하기 전에 질문을 던져야 합니다. 

"왜 이 사람들은 성공했을까?"라는 질문뿐만 아니라, 

"왜 다른 사람들은 실패했을까?"라는 질문도 중요합니다. 

이런 질문을 통해 편향에서 벗어나 보다 객관적인 결론에 도달할 수 있습니다.

결론

생존자 편향은 우리가 세상을 바라보는 방식에 큰 영향을 미칠 수 있는 강력한 인지적 오류입니다. 

성공한 사람들의 이야기를 듣고 영감을 받는 것은 중요하지만, 

그 이면에 감춰진 수많은 실패 사례들을 무시하지 않는 것이 더 중요합니다. 

모든 데이터를 분석하고, 다양한 관점을 고려하는 태도가 필요합니다. 

이를 통해 우리는 진정한 성공의 비결을 이해하고, 

무의식적으로 빠지기 쉬운 함정에서 벗어날 수 있을 것입니다.